Мальчик с надеждой всматривался в синее небо, в ожидании, что вот-вот появится маленькая черная точка, но ее все не было.
Шел восьмой день лета, на дворе стояла сильная жара, и все его друзья отправились купаться в пруду. На нем же была большая ответственность, и покинуть свой дозор он не мог. «Сообщи сразу и незамедлительно» - приказ стоял четкий и какой-либо трактовке не подлежал.
Лежа на небольшой куче сена, мальчик задумался о том, что стало с его крылатыми друзьями. Первым они отправили Дайка, уже неделя прошла с тех пор, как он не вернулся. А гигантские черные вороны всегда возвращались. Вторым пошел Байк, и он тоже не вернулся. Третьим полетели Вайк и Гайк, но и от них нет никаких вестей. Зайк, Лайк, Майк… и другие. Никто не вернулся. После того, как не вернулся второй ворон, в замке начали нервничать. Потом отправили сразу нескольких, дошло до того, что с письмами в Пруд полетели почти все вороны почтальоны, но никаких вестей нет. Лорд Эмар забил тревогу, и даже попросил, чтобы мальчик лично доставлял ему все письма, даже если они прибывали из других мест. Все в городе были крайне обеспокоены сложившейся ситуацией.
У мальчика от мыслей разболелась голова, и его клонило в сон. Отогнав все мысли прочь, он начал постепенно уходить в дрему, но внезапно раздались звуки:
- КААРРР! КАРР! – ворон влетел в помещение и с грохотом ударился об стенку.
- ТАЙК! – мальчик был в шоке. Тайк вернулся. Один из десяти гигантских воронов, посланных в Пруд, вернулся. Ото сна и следа не осталось, мальчик стремительно бросился к птице. Но что-то было не так, Тайк лежал и подергивался, с его тела стекала кровь. Ворон был ранен. Мальчик, не зная, что делать, поднял птицу на руки и выбежал из птичника прочь. Первой его мыслью было – «нужно бежать к лорду Эмару». Так он и поступил.
Лорд Эмар в компании одного из своих баронов и первого меча сидел на широкой террасе, попивая теплый чай. Компания мирно о чем-то беседовала, на лицах у всех наблюдалась легкая тревога.
- Эмар, сегодня вечером все наши друзья должны собраться в общем зале, есть четкий план действий? – это был Паззл, молодой барон Тейла. Один из близких друзей лорда Эмара еще с юных лет.
- Созывая войска в Хаззард, я думал, что они понесутся прямиком сюда, но я ошибся. Их цель – ближайшие к столице регионы: Бот, Кайсен и Отуроб. Они решили начать полномасштабную войну и уже стягивают туда свои войска – Эмар задумчиво покачал головой.
- Поэтому, его величество Принц отправил в Бот Нарину розовласую. Это самая ближайшая точка к столице Империи и к Кловеру. Ходят слухи, что войско под командованием Айета зеленого и генерала Дуку уже выдвинулось туда и готово начать … – Мальди резко замолчал, прислушиваясь к чему-то. – Кто-то очень спешит к нам, господа.
Дверь внезапно распахнулась. Мальчик, еле дыша, стоял на пороге. На руках у него была уже мертвая птица. Подойдя к лорду Эмару, он медленно опустил ворона ему под ноги.
- Это Тайк, мой ворон. Он погиб. Единственный, кто вернулся. Из десяти. Мой лорд… - мальчик поклонился и отошел назад.
- Ворон, посланный за вестью в Пруд? – Лорд Эмар был сильно встревожен.
- Это было очевидно, но теперь факт. Пруд в большой опасности – проговорил барон Паззл.
- Что будем делать, лорд? Савадж, барон Флода, отправил в Пруд разведчиков через озеро Восток, но от них вестей тоже нет. У меня плохое предчувствие – первый меч Эмара был встревожен не менее остальных.
- Мальди, Паззл… Соберите самых преданных вам людей и направляйтесь туда. Мой младший брат Войс и Токар, мой меч, отправятся с вами. Узнайте, что там происходит, мы не можем все так оставить. Другого выбора у нас нет. Вы отправитесь с восходом Солнца, на корабле через Флод.
- Вас понял, лорд Эмар – Мальди поднялся из-за стола. Я соберу несколько десятков своих людей. Больше мы не сможем себе позволить.
- Согласен, все должно пройти быстро и без шума – Паззл также поднялся из-за стола. – Встретимся на сегодняшнем собрании.
- Отдохни, малой, ты потрудился на славу. - Эмар, кинув мальчику пару золотых монет, отправил его прочь.
Его величество Принц восседал на месте Лорда, Эмар сидел по правую руку от него. Снизу, за небольшим круглым столом, сидело одиннадцать человек, поливаясь смехом и оживленно беседуя друг с другом.
- Надо же, вся элита Тавера собралась, даже плюнуть некуда – Волумар, стуча по столу кулаками, начал неистово хохотать.
- Ишь ты, как разговорился, видимо полирование сапог его величества наделило тебя неистовым духом, Волумар – Паззл не лез за словом в карман.
- Что ты сказал, сволочь… - Волумар уже не смеялся, зато остальные чуть ли не умирали от смеха.
- Бобобо – вот это шутки. Вот это я понимаю – Джампиду выпил не менее одной бочки крепкого эля и уже был почти в отрубе.
- Итак, господа. – это был Принц, зал, услышав его голос, резко замолк. – Вы все знаете, что грядет война, и мы в ней непосредственные участники. Подробности всем известны, лишних слов разводить не будем. Сегодня, мы сообщим всем вам, как действовать дальше. Для начала, думаю все в курсе, что все члены Возмездия, преданные Алайри, и генералы столицы, пришли в движения. Насколько я осведомлен, удар придется по трем регионам вашего края: Боту, Кайсену и Отуробу. Капитан Алекс, встаньте – Принц обратился к командующему региона Бот.
- Ваше величество – Алекс, человек средних лет, встал с места и поклонился.
- Как подготовка к бою в вашем регионе?
- Ваше величество, по приказу барона, я привел в Хаззард половину регулярных войск, поэтому наши силы урезаны. Но, мы произвели мобилизацию среди мирных жителей, поэтому я думаю регион к битве готов.
- Это хорошо. Нарина уже направились туда, поэтому никаких беспокойств нет, этот регион мы точно сдержим. Можете сесть.
- Есть, ваше величество.
- Я и сэр Джампиду с частью войск отправимся в Кайсен. Командующий Рекугуй, вы поедете с нами.
- Есть, ваше величество. – Рекугуй, командующий войсками Кайсена, был рад тому, что тут он не задержится, так как на родине его ждала семья, которая была в опасности.
- Лорд Эмар и Волумар багровый разобьют лагерь на Великом тракте, соединяющим столицу и Хаззард. Лорд Снейк, генерал Эльдагон и все те из присутствующих, кого я не назвал, отправятся Отуроб. Лорд Эмар, как вы мне недавно сказали, вы решили выяснить, что происходит в не откликнувшемся на зов регионе? – Принц обратился к Эмару.
- Все верно, ваше величество. Господа, вы уже в курсе того, что не успели мы почтить уход барона Легато, как на Пруд напали. Никаких вестей оттуда нет. Что там произошло – никому неизвестно. Поэтому я решил отправить туда Паззла и Мальди, чтобы выяснить, что произошло. Я не могу оставить этот вопрос неразрешенным.
Дверь с грохотом отварилась. Огромный бородатый мужчина, с тяжелым мечом в руках, ворвался в общий зал. На лице и на руках у него рисовалось несколько боевых шрамов.
- Кого я вижу, кого я вижу, пьешь, все не просыхаешь, старый ты алкаш – Эльдагон обратился к одному из присутствующих.
- О! Друг Эльдагон – Джампиду поднялся и схватился за свой огромный молод.
- Друг Джапмпиду! – Эльдан подбежал к приятелю, замахнулся и с огромной скоростью обрушил свой тяжелый меч. Молот и меч соприкоснулись друг с другом и вызвали огромную волну, будто бы взорвался огромный метательный снаряд из пушки. Всех присутствующих слегка пошатнуло от эффекта волны. В зале повисла тишина. Через секунду ее нарушил смех.
- А ты, смотрю, все еще годен, старый пердун – рассмеялся Эльдагон.
- А чего ты думал? Я вас всех еще перепержу – рассмеялся Джампиду.
- Ваше величество, рад вас видеть в здравии. – Эльдагон поклонился. – И вас тоже, племяши – генерал обратился к Эмару и Снейку. – Надеюсь, пока я был на службе в столице, вы держали тут все на плаву.
- С прибытием, генерал. – Принц поздоровался с одним из преданных ему генералов, большая часть которых, уже перешла на сторону Алайри.
- Рад тебя видеть, дядя.
- И я рад. Я немного устал. Пойду в свои покои. – Снейк, который весь день был на ногах и в раздумьях, попрощавшись со всеми, отправился к себе. Спустя несколько минут он уже стоял напротив своей двери в свою комнату. Выпил он немного, но голова все равно гудела. Схватившись за ручку, лорд резко замер. Что-то было не так. Отварив дверь, он вошел в свою комнату. За письменным столом кто-то сидел, держа в руках трубку и пуская струи дыма.
- Неожиданный визит. Кого-кого, тебя я точно не ожидал здесь увидеть. Я уж думал, не явишься.
- Лорд Снейк, как я рад вас видеть. – молодой парень приподнялся и добродушно улыбнулся.
- А я пока не знаю, рад я или нет, лорд Тайлер.
Голосование